گذرگاه باستانی ادویه

این تجارت پردامنه و پرسود به تدریج در قبضه اعراب قرار گرفت و آنها توانستند با توسعه دریانوردی خود در حوزه اقیانوس هند تا خلیج عدن و تجارت انواع کالاهای هندی مورد نیاز در دیگر سرزمین‌های آسیایی و اروپایی و کسب ثروت فراوان از این طریق پایه‌های تمدن عظیمی را در ادوار باستان در سرزمین‌های خود پی‌ریزی کنند. با گسترش رونق و ثروت این تجارت از طریق راه دریایی ادویه، امپراتوری روم نیز از سده اول ق.م و پس از تسلط بر بعضی از مناطق حوزه آسیای غربی و مدیترانه، درصدد تسلط و بهره‌برداری از منافع این راه و شکستن انحصار اعراب برآمد.

نخستین کوشش برای برکنار کردن اعراب سبا از انحصار تجارت هند در سال۱۸ ق.م صورت گرفت؛ یعنی زمانی که امپراتور آگوستوس یکی از سرداران خود را مامور انجام اکتشاف دریایی در عربستان و حبشه کرد. تداوم این تلاش‌ها از سوی امپراتوری روم و پی‌بردن به چگونگی تغییرات بادهای موسمی از سوی رومی‌ها باعث شد تا برخی از ناوگان‌ها و سرداران رومی موفق شوند سفرهای تجارتی موفقیت‌آمیز و سودآوری انجام دهند و با حذف برخی از واسطه‌های عربی، کالاهایی چون سنگ‌های گرانبها و مروارید، عاج و چوب صندل، انواع روغن‌های خوشبو، ادویه و به‌ویژه فلفل را به روم منتقل کرده و سود هنگفتی را برای این کالاهای بسیار محبوب در روم به‌دست آورند. اما با وجود حضور امپراتوری روم در این تجارت و موفقیت آنها، اعراب و تجارتشان به‌دلیل حضور پررنگ و توانای آنها در پهنه آب‌های خلیج‌عدن، خلیج‌فارس و اقیانوس هند، از بین نرفت و آنها همچنان در صحنه باقی ماندند و رومی‌ها تنها توانستند در این تجارت تا حدی با اعراب شریک شوند.