ویلیامسون مدرک کارشناسی خود را در رشته مدیریت از دانشگاه MIT در سال ۱۹۵۵ دریافت کرد، کارشناسی ارشد خود را از دانشگاه استنفورد در سال ۱۹۶۰ و دکترای خود را در سال ۱۹۶۳ از دانشگاه کارنگیملون گرفت. از سال ۱۹۶۵ تا ۱۹۸۳ استاد دانشگاه پنسیلوانیا بود و از سال ۱۹۸۳ تا ۱۹۸۸ در دانشگاه ییل کرسی استادی اقتصاد را در اختیار داشت.
او همچنین استاد مدیریت کسبوکار، اقتصاد و حقوق در دانشگاه کالیفرنیا، برکلی از سال ۱۹۸۸ بوده است. جایزه نوبل اقتصاد را به پاس تجزیه و تحلیل مدیریت اقتصادی، بهویژه محدودههای کار شرکت دریافت کرد. محور مطالعات او عمدتا بحث هزینههای مبادله و ساختارهای مختلف ساماندهی مبادلات بوده است.
ویلیامسون در اوایل دهه ۹۰ با عطف توجه به اجرای سیاستهای تعدیل و نسخههای بانک جهانی توسط بسیاری از کشورهای در حال توسعه و عدم توفیق آنها در دستیابی به توسعه، سه دلیل ممکن را برای این ناکامی ذکر میکند:
۱- خوشبینی بیش از حد سیاستگذاران و اصلاحگران توسعه که منجر به تهیه برنامههای توسعه ناقص میشود.
۲- اشغال پستهای استراتژیک به وسیله افراد نالایق که باعث میشود بخشهای خوب برنامهها هم، ناکارآ اجرا شود.
۳- عدم لحاظ نهادها (خصوصا نهادهای غیررسمی) در فرآیند برنامهریزی.
او معتقد است که نسخه واحد و جهانشمول برای حل مسائل توسعهنیافتگی وجود ندارد. از جمله آثار مهم او میتوان به «نظریه شرکت به مثابه مدیریت ساختاری: از انتخاب به قرارداد» ( ۲۰۰۲) و «اقتصاد سازمان: رویکرد هزینه معامله» ( ۱۹۸۱) اشاره کرد.
تولید محتوای بخش «وب گردی» توسط این مجموعه صورت نگرفته و انتشار این مطلب به معنی تایید محتوای آن نیست.